Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) ha sido considerado uno de los arquitectos más importantes del siglo 20, y su importancia para el campo de la arquitectura moderna es indiscutible. En Europa, antes de la Segunda Guerra Mundial, Mies convertido en uno de los líderes más innovadores del movimiento moderno, la producción de proyectos visionarios para el vidrio y el acero y la ejecución de una serie de edificios pequeños pero significativos crítica. En los Estados Unidos, después de 1938, transformó la expresión arquitectónica de la estructura de acero en la arquitectura americana y dejó un legado casi inigualable de la enseñanza y la construcción.

Mies comenzó su carrera en Europa, convirtiéndose en uno de los líderes clave de la vanguardia arquitectónica de la década de 1920. Nacido en 1886 en Aachen, Alemania, de Mies van der Rohe, si el aprendizaje temprano más importante en las oficinas de Peter Behrens, entre 1908 y 1911. Después de la Primera Guerra Mundial, Mies se unió a los artistas utópico de la Novembergruppe y fundó la revista de vanguardia G (Gestaltung). Alrededor de 1920, Mies diseñó varios proyectos de rascacielos de cristal en el centro de Berlín, en las facetas cristalinas, vertical de vidrio y suspendidos los planos del piso, al igual que los expresionistas alemanes como Bruno Taut y Hugo Häring estaban llamando para una arquitectura revolucionaria de la transparencia y el organicismo.

Después de 1923, cambió el estilo de Mies, y vino en gran medida bajo la influencia del neo-plasticismo holandés y el suprematismo ruso. La influencia anterior, junto con la obra de Frank Lloyd Wright, Mies llevó a experimentar con paredes y techos independientes dispuestos en forma abierta, el perno de rueda. La influencia de este último llevó a Mies van a estudiar la reducción y la abstracción de estos elementos en las composiciones dinámicas y contrapunto de formas puras en el espacio.

Estos experimentos culminaron en una de las obras más significativas de Mies van der Rohe, el pabellón alemán construido para la Exposición Mundial de Barcelona en 1929. Comúnmente conocido como el Pabellón de Barcelona, esta pequeña estructura, temporal, ha sido reconstruida, y sigue siendo uno de los objetos más reconocidos en la historia de la arquitectura del modernismo. Compuesto principalmente de una terraza elevada y una estructura rectangular simple con ocho columnas cruciformes, estableció un precedente importante para la Casa Farnsworth.

En 1930, Mies logró Hannes Meyer como director de la Bauhaus de Dessau, permaneciendo en esa posición hasta que la Bauhaus fue cerrada por la fuerza por el gobierno nacional-socialista en 1933. Después de su llegada a los Estados Unidos en 1937, Mies van der Rohe fue a cambiar de manera significativa el paisaje arquitectónico de América, sobre todo durante la reconstrucción que siguió inmediatamente a la Segunda Guerra Mundial.

aceptó un puesto como jefe del departamento de arquitectura en el Instituto de Tecnología de Armour, que pronto se cambió el nombre del Instituto de Tecnología de Illinois. En su conferencia inaugural como director del departamento en 1938, Mies declaró lo siguiente:

«En su forma más simple, la arquitectura se basa en consideraciones totalmente funcional, pero puede llegar a través de todos los grados de valor a la más alta esfera de la existencia espiritual en el reino del arte puro.»

Esta frase resume lo que se había convertido enfoque coherente de Mies van der Rohe para el diseño: en primer lugar las consideraciones funcionales de la estructura y materiales, a continuación, para afinar los detalles y expresión de los materiales hasta que trascendió sus orígenes técnica para convertirse en un arte puro de la estructura y el espacio .

En 1939, comenzó los diseños preliminares para el campus del Illinois Institute of Technology en el lado sur de Chicago. Su composición de los edificios rectangulares de baja altura, dispuestos sutilmente como figuras yuxtapuestas en un sitio despejado urbanas constituyen uno de los ejemplos más importantes de diseño urbano modernista. En 1946, Mies comenzaría su trabajo en la casa Farnsworth, en la que fue capaz, como en el Pabellón de Barcelona, para seguir sus ideas de la estructura y el espacio, con los requisitos mínimos del programa. Después de la Segunda Guerra Mundial, Mies sería tal vez los diseñadores más importantes de los rascacielos de América, la transformación de los marcos de acero común de estas estructuras en expresiones sutiles del módulo, la proporción y el detalle. Edificios como el 860-880 Lake Shore Drive en Chicago (1949-51) y el edificio Seagram en Nueva York (1958) se han convertido en monumentos canónica de la modernidad y son estudiados por los académicos y arquitectos de todo el mundo.